In 2013 is het 150 jaar geleden dat Louis Couperus geboren werd. Daarom is het dit jaar Louis Couperusjaar. Reden voor Doeke Sijens en Coen Peppelenbos om het Verzameld werk van de schrijver te lezen van deel 1 tot en met deel 50. Vandaag deel 19: De boeken der kleine zielen I en II.
‘Voor socialisme was zij een beetje bang’
Na twintig jaar komt Constance van Lowe terug in Den Haag. Ze vertrok ooit als bruid van de veel oudere De Staffelaer naar Rome, waar ze in de kringen van diplomaten terechtkwam. Maar daar gaat het mis: ze krijgt een verhouding met Henri van der Welcke, een ondergeschikte van haar man. Een scheiding volgt en een schandaal is geboren. Van der Welcke moet ontslag nemen en trouwt Constance omdat zijn ouders daarop hebben aangedrongen. De familie van Constance heeft haar sindsdien altijd genegeerd. Het paar is gaan wonen in Brussel waar de moeder van Constance nog een paar keer is geweest. Na al die jaren vindt ze het goed geweest, ze komt met haar dertienjarige zoon en haar nieuwe man terug naar Den Haag en op het eerste familie-avondje bij mevrouw Van Lowe staan haar broers, zussen met aanhang te wachten op het zwarte schaap.
Zo staan de zaken ervoor aan het begin van het het eerste deel van De boeken der kleine zielen, die oorspronkelijk in vier delen op de markt zijn gebracht (in de Volledige werken in twee kloeke delen, volgende week volgt deel 2). In tegenstelling tot enkele eerdere werken valt er veel te genieten, want Couperus maakt er een familieroman, een psychologische roman en een zedenschets ineen van. Wie de familie Van Lowe binnendringt, komt in de betere kringen van Den Haag, met een oud-burgemeester, een minister, een bestuurder uit Indië. Hij komt in de wereld van de soirees, de besloten partijen, de exclusieve dinertjes. Het wordt al snel duidelijk dat Constance en haar man wel terug zijn, maar dat het schandaal zelfs binnen hun eigen familie nog lang niet vergeven is.
(meer…)